En la capital, una tienda vende carteras Prada y un televisor de 110 pulgadas por $115.000. No muy lejos, se ha abierto un concesionario de Ferrari, mientras que un nuevo restaurante permite a los comensales acomodados disfrutar de una comida sentados en lo alto de una grúa gigante con vistas a la ciudad.
“¿Cuándo fue la última vez que hiciste algo por primera vez?” el anfitrión del restaurante retumbó en un micrófono para entusiasmar a los clientes mientras cantaban una canción de Coldplay, según un reporte de Isayen Herrera y Frances Robles para The New York Times.
Esto no es Dubai o Tokio, sino Caracas, la capital de Venezuela, donde una revolución socialista una vez prometió igualdad y el fin de la burguesía.
La economía de Venezuela implosionó hace casi una década , lo que provocó una gran salida de migrantes en una de las peores crisis en la historia moderna de América Latina. Ahora hay señales de que el país se está acomodando en una nueva y desorientadora normalidad, con productos cotidianos fácilmente disponibles, la pobreza comenzando a disminuir y surgiendo sorprendentes focos de riqueza.
Eso ha dejado al gobierno socialista del autoritario presidente Nicolás Maduro presidiendo una economía que mejora mientras la oposición lucha por unirse y Estados Unidos ha reducido las sanciones petroleras que ayudaron a diezmar las finanzas del país.
Las condiciones siguen siendo terribles para una gran parte de la población, y aunque la hiperinflación que paralizó la economía se ha moderado, los precios todavía se triplican anualmente, entre los peores del mundo.
Pero con la facilidad de las restricciones del gobierno sobre el uso de dólares estadounidenses para abordar el colapso económico de Venezuela, la actividad comercial está regresando a lo que alguna vez fue la nación más rica de la región.
Como resultado, Venezuela es cada vez más un país de ricos y pobres, y una de las sociedades más desiguales del mundo, según Encovi, una respetada encuesta nacional del Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales de la Universidad Católica Andrés Bello en Caracas.
Maduro se ha jactado de que la economía creció un 15 por ciento el año pasado con respecto al año anterior y que la recaudación de impuestos y las exportaciones también aumentaron, aunque algunos economistas enfatizan que el crecimiento de la economía es engañoso porque siguió a años de grandes caídas.
Por primera vez en siete años, la pobreza está disminuyendo: la mitad de la nación vive en la pobreza, frente al 65 por ciento en 2021, según la encuesta Encovi .
Pero la encuesta también encontró que los venezolanos más ricos eran 70 veces más ricos que los más pobres, poniendo al país a la par con algunos países de África que tienen las tasas de desigualdad más altas del mundo.
Y el acceso a dólares estadounidenses a menudo se limita a personas vinculadas al gobierno oa aquellas involucradas en negocios ilícitos. Un estudio realizado el año pasado por Transparencia Internacional, un organismo de control anticorrupción, encontró que los negocios ilegales como el contrabando de alimentos, diésel, personas y gasolina representaban más del 20 por ciento de la economía venezolana.
Aunque partes de Caracas están llenas de residentes que pueden pagar una variedad cada vez mayor de productos importados, uno de cada tres niños en Venezuela sufría desnutrición en mayo de 2022, según la Academia Nacional de Medicina.
Hasta siete millones de venezolanos simplemente se han rendido y abandonado su patria desde 2015, según Naciones Unidas.
Y a pesar del nuevo eslogan de la administración de Maduro: “Venezuela está arreglada”, muchos sobreviven con el equivalente a unos pocos dólares al día, mientras que los empleados del sector público han salido a las calles para protestar por los bajos salarios.
“Tengo que hacer volteretas hacia atrás”, dijo María Rodríguez, de 34 años, analista de laboratorio médico en Cumaná, una pequeña ciudad a 250 millas al este de la capital, al explicar que, para pagar la comida y la matrícula escolar de su hija, dependía de dos trabajos. , un negocio paralelo que vende productos de belleza y dinero de sus parientes.
Yrelys Jiménez, maestra de preescolar en San Diego de los Altos, a media hora en auto al sur de Caracas, bromeó diciendo que su salario mensual de $10 significaba “comida para hoy y hambre para mañana”. (El restaurante que permite a los comensales comer a 150 pies sobre el suelo cobra $140 por comida).
A pesar de tales dificultades, Maduro, cuya administración no respondió a las solicitudes de comentarios, se ha centrado en promover los crecientes indicadores económicos del país.
“Parece que el enfermo se recupera, se detiene, camina y corre”, dijo en un discurso reciente, comparando a Venezuela con un paciente hospitalizado repentinamente curado.
La estrategia cambiante de Estados Unidos hacia Venezuela ha beneficiado en parte a su administración.
En noviembre, luego de que la administración de Maduro acordara reiniciar las conversaciones con la oposición, la administración de Biden otorgó a Chevron una licencia extensible de seis meses para extraer petróleo en Venezuela. El acuerdo estipula que las ganancias se utilizarán para pagar las deudas del gobierno venezolano con Chevron.
Y aunque Estados Unidos todavía prohíbe las compras a la compañía petrolera estatal, el país ha aumentado las ventas de petróleo en el mercado negro a China a través de Irán, dijeron expertos en energía.
Maduro también está saliendo del aislamiento en América Latina, ya que un giro regional hacia la izquierda ha provocado un deshielo en las relaciones. Colombia y Brasil, ambos encabezados por líderes de izquierda recientemente electos, han restablecido relaciones diplomáticas. El nuevo presidente de Colombia, Gustavo Petro, ha sido particularmente cálido con Maduro, se reunió con él en repetidas ocasiones y acordó un acuerdo para importar gas venezolano .
Con las elecciones presidenciales planeadas para el próximo año y el gobierno paralelo de la oposición recientemente disuelto, Maduro parece cada vez más confiado en su futuro político.
La tasa de inflación del año pasado del 234 % ubica a Venezuela en el segundo lugar del mundo, detrás de Sudán, pero palidece en comparación con la hiperinflación observada en 2019, cuando la tasa se disparó al 300 000 %, según el Banco Mundial.
Con la producción y los precios al alza, Venezuela también ha comenzado a ver un aumento en los ingresos del petróleo, su exportación clave. La producción del país de casi 700.000 barriles por día es más alta que la del año pasado, aunque fue el doble en 2018 y cuatro veces más alta en 2013, dijo Francisco J. Monaldi, becario de política energética de América Latina en la Universidad Rice.
La flexibilización de las restricciones sobre los dólares por parte del gobierno venezolano ha facilitado que algunas personas utilicen el dinero enviado desde el extranjero. En muchos casos, en realidad no se intercambia efectivo. Los venezolanos con medios utilizan cada vez más aplicaciones digitales como Zelle para usar dólares en cuentas fuera del país para pagar bienes y servicios.
Aún así, los funcionarios estadounidenses califican el panorama económico de Venezuela como algo ilusorio.
“Pudieron adaptarse a muchos de sus problemas después de que se implementaron las sanciones a través de la dolarización”, según Mark A. Wells, subsecretario adjunto de estado, “y así comienza a verse con el tiempo que pueden llegar a un estatus que básicamente ayuda a las élites allí, pero los pobres siguen siendo muy, muy pobres”.
“Entonces, no es que todo sea más estable y mejor allí”, agregó Wells.
Maduro asumió el cargo hace casi 10 años y fue elegido por última vez en 2018 en una votación que fue ampliamente considerada una farsa y desaprobada por gran parte de la comunidad internacional.
La creencia generalizada de que Maduro ganó de manera fraudulenta llevó a la Asamblea Nacional a declarar vacante la presidencia y a utilizar una disposición de la Constitución para nombrar a un nuevo líder, Juan Guaidó, un exdirigente estudiantil. Fue reconocido por decenas de países, incluido Estados Unidos, como el gobernante legítimo de Venezuela.
Pero como figura decorativa de un gobierno paralelo que supervisaba las cuentas financieras internacionales congeladas, no tenía poder dentro del país.
En diciembre, la Asamblea Nacional destituyó a Guaidó y eliminó el gobierno interino, una medida que algunos observadores consideraron un impulso para Maduro. Varias figuras de la oposición han anunciado que participarán en una primaria programada para octubre, aunque muchos analistas políticos se muestran escépticos de que Maduro permita una votación creíble.
“Lo que sí tiene Maduro hoy es una oposición desarticulada y dispersa”, dijo Guaidó en una entrevista. “También tiene a la mayoría de la gente en su contra. Sigue siendo un dictador sin apoyo popular, una economía destrozada, por su propia culpa, con profesores, enfermeras, ancianos y trabajadores protestando en estos momentos en que hablamos”.
Incluso personas como Eugenia Monsalves, propietaria de una empresa de suministros médicos en Caracas y envía a sus dos hijas a escuelas privadas, está frustrada con el rumbo que toma el país.
Aunque ella es de clase media alta, dijo que todavía tenía que ver cómo gastaba su dinero.
Sale a comer de vez en cuando y ha visitado algunas de las nuevas tiendas de lujo de la ciudad, pero sin comprar nada.
“La gran mayoría de los venezolanos vive en una situación complicada, muy complicada”, dijo.
La Sra. Monsalves cree que la administración de Maduro debe irse, pero le preocupa que los mejores candidatos hayan sido obligados a exiliarse o descalificados. La oposición, dijo, no se ha unido en torno a lo que más necesita: un líder que pueda dinamizar al electorado.
“Eso es lo que más quiero, como muchos otros venezolanos”, dijo. “Pero la verdad es que sin una visión clara de la oposición, una plataforma clara de un solo candidato, creo que va a ser difícil”.
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